Por Elizabeth Ashford

Jill Sheets sabe de primera mano que cultivar una amistad con alguien más allá de las barreras culturales puede cambiar profundamente tu vida.

Su amistad con Tabarek comenzó en una parada de autobús de Durham una gélida mañana del pasado enero. Jill había pasado por la parada dos veces mientras hacía recados y se fijó en la misma mujer joven que estaba allí con sus dos hijos pequeños. Sintió que Dios le decía que se detuviera y se ofreciera a llevar a la mujer. Nunca había hecho algo así y tenía un millón de excusas para no hacerlo. Pero entonces miró en el asiento trasero de la camioneta de su marido y descubrió dos de las sillas de coche de sus hijos, que normalmente no estaban allí, y sintió que Dios le confirmaba que debía parar.

Jill pudo comprobar que la joven era de Oriente Medio. Aunque Tabarek no hablaba nada de inglés, entre el uso de sus teléfonos y mucho lenguaje de signos, Jill pudo llevar a Tabarek y a sus hijos a su destino. Antes de que Jill los dejara, las dos mujeres intercambiaron números.

Esa tarde, la joven llamó a Jill y descubrieron que era aún más difícil comunicarse sin gestos. De alguna manera, Jill consiguió invitar a Tabarek a cenar en su casa dos noches después. Deseosa de mantener una conversación significativa con su nueva amiga, preguntó a un pastor de Summit si conocía a alguien que pudiera traducirles, y a las pocas horas le envió varias opciones. La primera, Faten Habib, no estaba disponible la noche en que Tabarek iba a venir, pero la segunda, Emily Perry, aceptó venir a la cena para traducir.

Durante las semanas siguientes, Jill se informó sobre Tabarek y sus dos hijos, Sameer, de 5 años, y Nadheer, de 4. Se enteró de que Tabarek sólo llevaba una semana en Estados Unidos cuando Jill la conoció y que está aquí como refugiada, tras huir de la violencia en su país natal, Irak. Tabarek tiene 21 años y no tiene familia que le ayude a cuidar a sus hijos ni a superar las dificultades que cualquier persona tiene al trasladarse a un nuevo país con costumbres desconocidas e incluso un idioma diferente.

Jill y su marido estaban convencidos de que, aunque tenían cuatro hijos pequeños, debían dar prioridad a Tabarek en sus vidas para tener tiempo de mostrarle realmente el amor de Dios.

Emily y Faten también se han involucrado en la vida de Tabarek, proporcionándole transporte para varias citas, ayuda para encontrar un trabajo y para el cuidado de los niños, y ayuda para aprender inglés y para criar a sus dos hijos pequeños.

Jill dijo que encontrar un trabajo para Tabarek era sólo un ejemplo de la provisión de Dios. Ella y Emily habían quedado en Chick-fil-A para presentar a Tabarek a Faten mientras los niños jugaban. Mientras los demás charlaban animadamente en árabe, Jill se apartó para hablar con el gerente y le preguntó si estaban contratando. Le explicó la situación de Tabarek, especialmente su necesidad de poder ganar más por hora de lo que le costaría el cuidado de sus hijos. El director le explicó cómo presentar la solicitud, y Emily pasó los días siguientes ayudando a Tabarek en el extenso proceso de solicitud. Cuando Faten la llevó a la entrevista, el director de operaciones habló con Tabarek y no sólo decidió contratarla, sino que además le fijó un salario inicial varios dólares superior al normal de 7,25 dólares.

"Cuando se trata de satisfacer las necesidades de Tabarek, he visto cómo se mueven montañas", dijo Jill. "Ella estuvo viviendo de una oración durante el [primer] mes, sin un centavo, y aunque no he podido compartir explícitamente mi fe con ella, sabe que la amo porque Jesús me amó primero".

Jill dijo que su amistad con Tabarek la ha afectado mucho a ella y a su familia. Antes de conocer a Tabarek, la familia de Jill había intentado muchas cosas, incluido el apadrinamiento de un niño en Uganda, para exponer a sus hijos a otras culturas. Pero nada aporta un nuevo entendimiento como abrir su casa a nuevos amigos de otro país.

Al principio, su hija mayor, Avery, no quería jugar con los niños de Tabarek porque no entendía lo que decían. Sin embargo, con el tiempo, los hijos de Jill llegaron a comprender la importancia de la amistad a pesar de las barreras lingüísticas y que, jugando con los hijos de Tabarek, también podrían compartir el amor de Jesús con ellos.

"Cuando Avery se enteró de que no conocían a Jesús, su actitud cambió inmediatamente, pasando de la molestia a la preocupación urgente por decírselo", dijo Jill.

Motivada por esa misma preocupación, Jill continúa construyendo una amistad aún más fuerte con Tabarek con la esperanza de compartir con ella la esperanza de Jesucristo y hacer otro discípulo.