Por Elizabeth Ashford

Jill Sheets sabe de primera mano cómo cultivar una amistad con alguien que traspasa las barreras culturales puede cambiar profundamente tu vida.

Su amistad con Tabarek comenzó en una parada de autobús de Durham una gélida mañana del pasado enero. Jill había pasado dos veces por delante de la parada mientras hacía recados y se fijó en la misma joven que estaba allí con sus dos hijos pequeños. Sintió que Dios le decía que se detuviera y se ofreciera a llevarla. Nunca había hecho algo así y tenía un millón de excusas para no hacerlo. Pero entonces miró en el asiento trasero de la camioneta de su marido y descubrió dos de las sillas de coche de sus hijos, que normalmente no estaban allí, y sintió que Dios le confirmaba que debía parar.

Jill pudo ver que la joven era de Oriente Medio. Aunque Tabarek no hablaba nada de inglés, entre el uso de sus teléfonos y mucho lenguaje de signos, Jill pudo llevar a Tabarek y a sus hijos a su destino. Antes de que Jill los dejara, las dos mujeres intercambiaron números.

Esa tarde, la joven llamó a Jill, y descubrieron que era aún más difícil comunicarse sin gestos. De algún modo, Jill consiguió invitar a Tabarek a cenar a su casa dos noches más tarde. Deseosa de mantener una conversación significativa con su nueva amiga, preguntó a un pastor de Summit si conocía a alguien que pudiera traducirles, y a las pocas horas le envió varias opciones. La primera, Faten Habib, no estaba disponible la noche en que Tabarek iba a venir, pero la segunda, Emily Perry, aceptó venir a la cena para traducir.

Durante las semanas siguientes, Jill estuvo pendiente de Tabarek y de sus dos hijos, Sameer, de 5 años, y Nadheer, de 4. Se enteró de que Tabarek sólo llevaba una semana en Estados Unidos cuando Jill la conoció y que está aquí como refugiada, tras haber huido de la violencia en Irak, su país de origen. Tabarek tiene 21 años y no tiene familia que la ayude a cuidar de sus hijos ni a superar las dificultades que cualquiera afronta cuando se traslada a un nuevo país con costumbres desconocidas e incluso un idioma diferente.

Jill y su marido estaban convencidos de que, aunque tenían cuatro hijos pequeños, debían dar prioridad a Tabarek en sus vidas para tener tiempo de mostrarle realmente el amor de Dios.

Emily y Faten también se han implicado en la vida de Tabarek, ofreciéndole transporte para acudir a varias citas, ayuda para encontrar un trabajo y cuidado de los niños, y orientación para aprender inglés y criar a sus dos hijos pequeños.

Jill contó que encontrar un trabajo para Tabarek era sólo un ejemplo de la provisión de Dios. Ella y Emily habían quedado en Chick-fil-A para presentar Tabarek a Faten mientras los niños jugaban. Mientras los demás charlaban animadamente en árabe, Jill se apartó para hablar con el gerente y le preguntó si estaban contratando personal. Le explicó la situación de Tabarek, especialmente su necesidad de ganar más por hora de lo que le costaría el cuidado de sus hijos. El director le explicó cómo presentar la solicitud, y Emily pasó los días siguientes ayudando a Tabarek en el extenso proceso de solicitud. Cuando Faten la llevó a la entrevista, el director de operaciones habló con Tabarek y no solo decidió contratarla, sino que además le fijó un salario inicial varios dólares superior al normal, ¡7,25!

"Cuando se trata de satisfacer las necesidades de Tabarek, he visto cómo se movían montañas", nos cuenta Jill. "Durante el [primer] mes vivió de una oración, sin un céntimo, y aunque no he podido compartir explícitamente mi fe con ella, sabe que la amo porque Jesús me amó primero"

Jill dijo que su amistad con Tabarek la ha afectado mucho a ella y a su familia. Antes de conocer a Tabarek, la familia de Jill había intentado muchas cosas, como apadrinar a un niño en Uganda, para exponer a sus hijos a otras culturas. Pero no hay nada que aporte más comprensión que abrir tu casa a nuevos amigos de otro país.

Al principio, Avery, su hija mayor, no quería jugar con los hijos de Tabarek porque no entendía lo que decían. Con el tiempo, sin embargo, los hijos de Jill llegaron a comprender la importancia de la amistad a pesar de las barreras lingüísticas y que, jugando con los hijos de Tabarek, podrían compartir también con ellos el amor de Jesús.

"Cuando Avery se enteró de que no sabían nada de Jesús, su actitud cambió inmediatamente de molestia a preocupación urgente por contárselo", dice Jill.

Motivada por esa misma preocupación, Jill sigue forjando una amistad aún más fuerte con Tabarek con la esperanza de compartir con ella la esperanza de Jesucristo y hacer otro discípulo.