Hay dos razones por las que sumergimos a la gente.

En primer lugar, así es como lo hacían en la Biblia. Por ejemplo, Juan el Bautista. No estaba de pie en la orilla del río Jordán con una copa, rociando agua sobre las cabezas de la gente; los llevaba al río. Él estaba mojando a la gente.

La palabra griega para "bautismo" significaba literalmente sumergir, empapar o mojar. Los traductores al inglés no sabían exactamente cómo traducir esa palabra (o tal vez tenían miedo de tomar una posición), así que simplemente la transliteraron. El griego baptizo simplemente se convirtió en "bautizar".

"Bautismo" no era en realidad una palabra religiosa. A veces se utilizaba para las personas que se ahogaban o los barcos que se hundían en el mar. Incluso tenemos una receta de encurtidos registrada por un médico griego llamado Nicandro. Dice, literalmente, "bapto (como en, sumergir rápidamente) el pepino en agua, y luego baptizo (como en, sumergir y dejar remojar) en vinagre". Y luego dice: "Tu pepino se llenará del Espíritu y hablará en lenguas". (Vale, me he inventado esa última parte.)

En segundo lugar, sumergimos a la gente por lo que simboliza. Cuando se entierra a las personas, no se les echa tierra encima. Las metes en la tierra. En el bautismo, estamos siendo enterrados con Jesús "por el bautismo en la muerte, para que, así como Cristo resucitó de entre los muertos por la gloria del Padre, también nosotros caminemos en una vida nueva" (Romanos 6:4).

Hay dos razones por las que sumergimos a la gente.

Mucha gente piensa que las Escrituras presentan el bautismo como una condición necesaria para la salvación. Puedo refutar eso en una historia: Jesús le dijo al ladrón en la cruz junto a él: "Hoy estarás conmigo en la gloria". Si el bautismo fuera necesario, él habría sido como, "¡Rápido! Que alguien traiga una manguera y un cubo".

Romanos 10:9-10 dice: "Si confiesas con tu boca que Jesús es el Señor y crees en tu corazón que Dios lo resucitó de entre los muertos, te salvarás. Porque con el corazón se cree y se justifica, y con la boca se confiesa y se salva" (énfasis añadido). Confesar y creer. Eso es todo.

El bautismo es como un anillo de bodas. Llevar un anillo de bodas no te hace legalmente casado. Demuestra que tienes una alianza con tu cónyuge. No estoy más casado cuando llevo mi anillo que cuando no lo llevo. Del mismo modo, el bautismo demuestra mi conversión; no es una condición previa a esa conversión.

Por eso, por cierto, sólo bautizamos después de que la gente se convierte en creyente. Si te bautizan antes de que te conviertas (digamos, cuando eres un bebé), eso no es una evidencia de tu fe. Es una evidencia de la fe de tus padres. El bautismo es la evidencia del arrepentimiento.

Hay dos razones por las que sumergimos a la gente.

Martín Lutero dijo que el diablo venía a él todas las noches "para disputar con él". Lutero dijo que aprendió que dos cosas ahuyentarían al diablo. Una era decir: "Satanás, estoy bautizado. He dejado tu desierto. Ya no tienes jurisdicción".

La otra forma -y no sé de qué otra manera decirlo- era pasarle gas. Lutero creía que, como el diablo era orgulloso y odiaba las burlas, pasarle gas por la cara era una forma de burlarse de él y hacer huir a Satanás. No es broma.

Esta es la cuestión: necesitas poder para resistir a Satanás, y el bautismo es mucho más agradable para los que te rodean que la alternativa de Lutero.

Cuando la gente me pregunta: "¿Qué importancia tiene el bautismo? Es sólo un ritual. No cambia nada", les señalo el bautismo de Jesús.

Cuando Jesús fue bautizado, escuchó la afirmación de Dios y fue llenado por el Espíritu Santo. ¿No es gran cosa? A mí me parece bastante significativo. Jesús está a punto de ir al desierto para ser tentado por Satanás. Esta afirmación del Padre se convertirá se convertirá en el núcleo de su resistencia contra Satanás. Puede decir: "El Padre ha declarado sobre mí su amor, y ese amor me va a dar la fuerza para resistir a Satanás". Su cuerpo puede estar en el desierto, pero Dios es su hogar.

Tu bautismo también funciona así. Tu bautismo es como una bandera que pones en la tierra que significa para ti y para todos los demás que has dejado el desierto del pecado donde Satanás gobierna y has entrado en la tierra prometida de obediencia donde Dios gobierna. Satanás ya no tiene jurisdicción.