por J.D. Greear


Este enero se cumplen 15 años desde que relanzamos la Iglesia Bautista Homestead Heights como The Summit Church. He estado aquí durante todos esos 15 años maravillosos, emocionantes y a menudo espeluznantes, y nunca he dejado de asombrarme por lo que Dios ha elegido hacer aquí. La lectura de las historias de esta revista me ha recordado, una vez más, lo agradecido que estoy de estar en un lugar donde el Espíritu de Dios es el principal motor. Y cuando reflexiono sobre el hecho de que sus gracias pasadas a nosotros son una prueba de su intención de derramar gracias futuras a través de nosotros, apenas puedo contener mi entusiasmo. La impresionante historia de nuestra iglesia nos lleva a rezar grandes y audaces oraciones por nuestro futuro.

A lo largo de toda la Escritura, se le dice al pueblo de Dios que recuerde: que reviva y celebre las acciones milagrosas de Dios en el pasado para alimentar nuestra ambición por lo que hará hoy. Así que, mientras miramos al futuro y vemos lo que Dios tiene reservado para Summit en los próximos 15 años, tomémonos un tiempo para recordar algunos de los momentos decisivos que Dios ha utilizado para llegar hasta aquí.

1. De las alturas a la Summit

A finales de noviembre de 2001, 300 miembros de Homestead Heights se reunieron y se comprometieron a: a) hacer lo que fuera necesario para alcanzar a la gente y b) seguir al Espíritu Santo dondequiera que éste les guiara. Ninguno de nosotros tenía idea de hacia dónde se dirigía esto, pero esos 300 sabían que estaban dando un paso en la fe, asumiendo un gran riesgo en Dios.

La abnegación mostrada por esos 300 todavía me asombra. Dios le dio a Gedeón 300 guerreros fieles que no temían nada más que a Dios; estos eran los míos.

Recuerdo el día en que bautizamos al primer hombre negro de nuestra iglesia. Se llamaba Antwain, y tenía un pasado difícil, por decirlo suavemente: actividad pandillera, violencia y crimen. Por la gracia de Dios y a través de nuestra amistad, la luz de la gracia finalmente se abrió paso. Cuando Antwain se presentó ante nuestra iglesia la mañana de su bautismo, miró a nuestra congregación -casi todos blancos en ese momento- y dijo: "Algunos de mis amigos me preguntan por qué voy a 'esa iglesia blanca'. Pero yo les digo: 'No es una iglesia blanca. Esta iglesia es donde conocí a Jesús, y él es el Salvador de cualquier color'". Entonces lo bauticé.

Después del servicio, un caballero mayor, uno de nuestros futuros ancianos, se acercó a mí y me dijo: "Hijo, sabes que no me gustan muchos de estos cambios que estás haciendo aquí en nuestra iglesia...". Luego se atragantó y dijo: "Pero si eso de ahí es lo que vamos a conseguir, puedes contar conmigo para cada uno". La misión significaba algo más que la comodidad personal.

Poco después, nuestra entrega al liderazgo del Espíritu Santo nos llevó a cambiar nuestro nombre a The Summit Church, a vender nuestra propiedad y a trasladar a 1.000 miembros de Summit a la Riverside High School en un intento de hacer más espacio para la gente que venía a Jesús.

Un oscuro dato: a veces la gente me pregunta: "¿Por qué la iglesia 'Summit'?". Después de todo, Durham no es conocida por sus imponentes montañas. "Summit" es una adaptación de "Homestead Heights", el nombre original de la iglesia, que recibió el nombre de la comunidad en la que estaba ubicada. ("Homestead Heights", a su vez, obtuvo su nombre de ser uno de los puntos más altos del condado de Durham. Así que el Summit está en la cima de las montañas inexistentes en el Triángulo). Aunque "Summit" no es un gran reflejo de nuestra ubicación geográfica, sí transmite nuestra creencia de que Dios quiere darnos una gran visión para el futuro, llevándonos a nuevas alturas en el ministerio con él.

2. La estrategia de mormonización

Los estudiantes universitarios "descubrieron" el Summit en 2003. Si no recuerdo mal, fue algo así: Una semana nos visitaron unos cinco universitarios. Les gustó el servicio y, como los universitarios viajan en manada, a la semana siguiente trajeron a 250 de sus amigos. Vinieron en tres coches.

En un período de menos de un mes, nuestra asistencia se duplicó. Y durante ese mismo tiempo, nuestro promedio de ofrendas semanales aumentó en 13,48 dólares. Los estudiantes universitarios aportan muchas cosas buenas a nuestra iglesia, pero el dinero no es una de ellas.

Uno de mis recuerdos favoritos como pastor es un domingo por la mañana, cuando un ujier se me acercó después del primer servicio con una galleta de tocino, huevo y queso de Bojangles. Uno de los estudiantes universitarios lo había colocado en el plato de la ofrenda con una pequeña nota que decía (citando caritativamente mal Hechos 3:6), "Plata y oro no tengo, pero lo que tengo, os lo doy".

Este creciente número de estudiantes universitarios significaba que, aunque no fuéramos la iglesia más rica, siempre tendríamos una gran reserva de potenciales misioneros. Comenzamos a desafiar a nuestros estudiantes de último año a que dejaran que el ministerio fuera el factor más determinante a la hora de decidir dónde seguirían sus carreras. Como les decimos ahora, "Haz lo que haces así para la gloria de Dios. Y hazlo en algún lugar estratégico para la misión de Dios". Cientos y cientos de estos estudiantes han respondido a esa llamada.

A medida que hemos ido haciendo sitio para ellos, Dios ha provisto para nosotros. Una semana, después de que enviáramos a un grupo de estudiantes universitarios, un invitado de la Costa Oeste que visitaba nuestra iglesia se sintió tan conmovido por el número de estudiantes que vio que se comprometió a darnos 186.000 dólares. La semana siguiente me levanté y les dije a nuestros estudiantes: "Bien, chicos, en el futuro inmediato, financieramente, estáis cubiertos".

Tener estudiantes universitarios en nuestra iglesia no es sólo para llegar a un público joven y emocionante. Se trata de que Dios cumpla la promesa que nos hizo en el Salmo 2:8 de levantar una generación que lleve el evangelio a las naciones: "Pídeme, y haré que las naciones sean tu herencia" (NVI).

3. Una iglesia para la ciudad

Al principio de mi ministerio, recuerdo haber predicado a través del libro de los Hechos, y en Hechos 8 llegamos a la historia del avivamiento de Felipe en Samaria. Como resultado del ministerio de Felipe, dice Lucas, hubo "gran alegría" en la ciudad (Hechos 8:8). Lamentablemente, nuestro ministerio no parecía tener el efecto en nuestras comunidades que los primeros cristianos tuvieron en las suyas.

Acababa de regresar de un viaje misionero de corta duración al sudeste asiático, donde había pasado un tiempo en la pequeña ciudad del país islámico en la que viví durante dos años como plantador de iglesias. La ciudad tiene una gran puerta que marca la entrada a la misma, y al pasar por ella, todas estas viejas emociones que había sentido sobre esa ciudad durante mi tiempo allí inundaron mi corazón. Eso había sido mi Era el único plantador de iglesias en cien millas a la redonda, y sentía que Dios me había hecho responsable de ella. Durante el tiempo que viví allí, caminé en oración por esa ciudad repetidamente; sentí que sus escuelas eran mi escuelas; sus problemas, mi problemas; su pérdida, mi la pérdida. Mientras sentía todas esas viejas emociones, me vino a la cabeza una pregunta:

¿Por qué no te sientes así con tu ciudad actual?

Esa pregunta punzante marcó el inicio de un nuevo período de compromiso con la comunidad. Le dije a la iglesia que tenía que arrepentirme. Ya no nos centraríamos simplemente en el crecimiento de la iglesia, He dicho. En su lugar, buscaríamos alcanzar y bendecir la ciudad.

Así que empezamos a preguntarnos: "¿Dónde podemos llevar "gran alegría" a nuestra ciudad como demostración del Evangelio?". Me reuní con el alcalde y le pedí que enumerara las cinco zonas más desatendidas de nuestra ciudad para que pudiéramos implicarnos allí. La respuesta fue recurrente: escuelas. Y así nació ServeRDU.

Los comienzos fueron modestos. A través de un profesor, nos enteramos de la existencia de una familia que necesitaba una vivienda temporal. Uno de los miembros de nuestra iglesia, que estaba a punto de casarse, pidió a sus invitados que redirigieran cualquier regalo de boda a esta familia para abastecer su casa. Eso llevó a que otro profesor nos invitara a venir a rezar por los estudiantes durante sus exámenes de "fin de curso" (EOG). Cuando los resultados de los exámenes fueron los más altos de la historia, se nos permitió entrar a pintar las aulas, fregar los suelos y llevar el desayuno a los profesores.

Por la gracia de Dios, ServeRDU ha seguido expandiéndose. Años después de esa primera visita, me invitaron a hablar en la manifestación anual de Martin Luther King, Jr. de nuestra ciudad. Durham tiene un 40% de afroamericanos, por lo que este evento es muy importante. Acepté, pero, al no ser el típico candidato para presidir un mitin de MLK, estaba hecho un manojo de nervios. El director del condado, percibiendo mi ansiedad, me dijo: "J.D., ¿sabes por qué te han pedido que hables hoy?".

"No señor", dije.

"Es por cómo su iglesia ha bendecido a nuestra ciudad". Otro funcionario de la ciudad compartió conmigo esa misma tarde: "Parece que en cualquier lugar de nuestra ciudad donde encontramos una necesidad, también encontramos personas de la Iglesia Summit que la cubren. Y no podíamos pensar en nadie que encarnara mejor el espíritu de amor fraternal que queremos honrar en este día que todos ustedes en el Summit."

Dios ha seguido renovando nuestra llamada a nuestra ciudad, suscitando nuevos líderes entre nosotros para llevar a cabo ministerios nuevos e innovadores. Existimos para servir a la ciudad, para llevarle alegría. Dios nos ha dado cinco áreas específicas para trabajar: con los sin techo, los huérfanos, los presos, las madres solteras y los jóvenes desconectados. En los últimos años hemos ayudado a lanzar ReCity, una organización que ayuda a los jóvenes desconectados a encontrar una comunidad y los recursos que necesitan. Y hemos visto un flujo constante de presos que asisten a nuestra iglesia cada fin de semana, muchos de los cuales han aceptado a Cristo. De hecho, mi historia favorita de "dar" viene de un preso que nos envió 5 dólares, con esta nota: "Sé que no es mucho, pero es el 10% de lo que tengo. Ya me siento como un miembro de su iglesia..... Hace 18 meses que me he salvado y veo que Dios está cambiando mi vida. Su predicación es como el rap de Tupac: la verdad cruda y sin cortes, sólo que en el púlpito".

4. Iglesia en el estadio de béisbol

Para el año 2011, el Summit se había expandido para convertirse en multi-sitio-una decisión que nos tropezamos como una forma de acercar la iglesia a las comunidades en las que vive la gente. Hacía años que toda la iglesia no se reunía en un solo lugar, hasta que organizamos Church at the Ballpark.

En 2011 y luego de nuevo en 2013, nos reunimos como un iglesia en un en el Durham Bulls Athletic Park, en el corazón de Durham. Durante esa segunda Iglesia en el Ballpark, tuvimos 11.500 personas en el estadio para un servicio increíble. Ese domingo, 554 personas se bautizó. Los estudiantes universitarios se acercaron con sus compañeros de clase. Las familias se bautizaron juntas. Los maridos bautizaron a sus esposas. Una satanista de edad universitaria renunció a su satanismo y abrazó a Cristo como Salvador. Como dijo uno de nuestros miembros más veteranos del personal: "Llevo mucho tiempo trabajando en iglesias y nunca había participado en algo así".

Church at the Ballpark renovó en mí el profundo sentido de que Summit no es un movimiento iniciado por el hombre, sino un movimiento iniciado por Dios para la salvación del Triángulo. No estamos comprometidos a reunir una multitud de 11.000 personas o a bautizar a 500. Estamos comprometidos a hacer discípulos y transformar nuestra comunidad. El "subidón" espiritual de Church at the Ballpark nos ha llevado a redoblar nuestros esfuerzos para ver un cambio de vida real en nuestra gente. Los grandes eventos desaparecen; ver cómo cambian las vidas en respuesta al evangelio nunca pasa de moda.

Cuando me convertí en pastor por primera vez en 2002, el editor de religión del Durham Herald-Sun me preguntó a cuántas personas creía que podría llegar la Iglesia Summit . "¿Qué tamaño cree que alcanzará?" Respondí: "No lo sé. ¿Tal vez 2.000?". Se rió y dijo: "Llevo 60 años viviendo aquí. Ninguna iglesia de Durham supera los 1.000 fieles". Hace dos años, tres de las 30 iglesias de más rápido crecimiento en América estaban en Durham. Dios está haciendo algo nuevo e impresionante en nuestra área.

5. El regreso de Santiago

La iglesia Summit fue plantada en 1962 por un hombre llamado Sam James. Dios llamó a Sam y a su esposa Rachel para ser misioneros en Vietnam, pero su partida se vio retrasada por un problema médico de su hijo mayor. Sam estaba frustrado por el retraso, pero utilizó el tiempo para ayudar a iniciar una nueva iglesia en el norte de Durham. Después de trabajar con ellos durante ocho meses, lanzaron oficialmente "La Misión Bautista de Homestead Heights" el 4 de marzo de 1962.

El sermón que Sam predicó para inaugurar la iglesia se basó en el famoso texto misionero de William Carey, Isaías 54:2-3:

Ensancha el lugar de tu tienda, extiende las cortinas de tu tienda, no te detengas; alarga tus cuerdas, refuerza tus estacas. Porque te extenderás a derecha e izquierda; tus descendientes despojarán a las naciones y se instalarán en sus ciudades desoladas.

Carey utilizó ese texto hace más de 300 años para recordar a las iglesias de Inglaterra que con la bendición del evangelio venía la responsabilidad de llevarlo a otros. Sam dijo lo mismo a esa nueva congregación, y luego él y Rachel partieron esa misma tarde hacia Vietnam.

Cuando conocí a Sam en 2009, me dijo: "El sueño de William Carey para el mundo de habla inglesa siempre ha sido mi sueño para Homestead Heights. Empezaron bien, pero después de unos años la iglesia parece haber perdido el rumbo, empantanándose en el mantenimiento del statu quo. Sin embargo, sabía que Dios había dado a esta iglesia una comisión especial para alcanzar las naciones".

En 2012, Sam nos acompañó amablemente en el décimo aniversario de nuestro "relanzamiento" como The Summit Church. Se paró en nuestro escenario con lágrimas en los ojos, y con un temblor en su voz, dijo: "Honestamente, pensé que la visión que Dios me había dado de comenzar una iglesia que enviara misioneros a las naciones había fracasado. Pero veros aquí hoy y escuchar cómo Dios os está usando ahora entre las naciones es suficiente para hacer realidad el sueño de un anciano".

Dios fundó esta iglesia pensando en el envío. Está en nuestro ADN. Como ya he dicho antes, Dios no ideó una misión para su iglesia; creó la iglesia por el bien de su misión. Aquí, en Summit, se ha tomado en serio ese reto. Los dos primeros años que pastoreé aquí, la Junta de Misiones Internacionales (IMB) nos dijo que habíamos dado más dinero per cápita que cualquier otra iglesia. Y hoy tenemos más misioneros en el campo que cualquier otra iglesia, siete veces tanto como la iglesia de al lado.

Lo mejor está por llegar

Espero que no lo escuchen como mera retórica cuando digo que realmente creo que los mejores días para el Summit están por delante. Cuando pensamos en ello a través de la lente de las promesas de las Escrituras, ¡tienen que serlo! Todavía hay más de 6.000 grupos de personas no alcanzadas en el mundo, y la historia no puede terminar hasta que se les haya dado un testimonio del evangelio. Todavía hay zonas oscuras y sin esperanza del Triángulo, y el Summit no descansará hasta que todos conozcan la riqueza del amor de Cristo. Dios levanta iglesias con el propósito de la Gran Comisión. Mientras nos mantengamos unidos detrás de la prioridad del evangelio, rendidos a la guía del Espíritu Santo, creo que él continuará usándonos de maneras que van más allá de lo que podemos pedir o imaginar (Efesios 3:18-20).

La Iglesia Summit no es una iglesia poderosa. No tenemos necesariamente los mejores predicadores, los miembros más ricos o los mejores músicos. Pero somos poderosos en nuestra confianza de que Dios hará lo que dijo que haría, que no quiere que nadie perezca, y que su brazo no se acorta para salvar ni su oído se agrava para oír. Apoyamos toda nuestra esperanza en el futuro en sus intenciones para la iglesia, no en nuestra capacidad para hacerla realidad.

Como dije al principio, las "gracias pasadas" en nuestras vidas son evidencias de que Dios quiere conceder gracias futuras. Dios ha sido increíblemente bondadoso con la Summit. ¿Por qué habría hecho eso el Espíritu Santo si no fuera para darnos una eficacia sin precedentes entre nuestros vecinos, en nuestra nación y en todo el mundo? Dios hace lo que hace no para preservar las instituciones, sino por el bien de la Gran Comisión. Se trata de la misión de buscar y salvar a los perdidos. Espero que el Espíritu Santo nos lleve a amar a Dios, a amar a los demás y a amar a nuestro mundo en los días venideros. Sé que si nos aferramos a Cristo, podemos mirar al futuro con esperanza, sabiendo que lo mejor está por llegar.